Merkmale

Die Echte Walnuss ist ein laubabwerfender, stattlicher Baum und ist Namensgeber der Juglandaceae-Familie, zu der sie gehört. Sie wird in der Umgangssprache meist verkürzt als Walnuss oder Walnussbaum bezeichnet, regional auch als Baumnuss (Schweiz) oder Welschnuss (Österreich). Die Römer pflanzten den wärmebedürftigen Baum hauptsächlich in ihrer gallischen Provinz, dem späteren Frankreich, von wo aus er später nach Deutschland kam. Der Name Walnuss (von mittelhochdeutsch welsch nuz) bedeutet ursprünglich «welsche (also von den Romanen her kommende) Nuss».

Die Echte Walnuss ist bereits für das Tertiär belegt. Es wird vermutet, dass sie in Syrien sowie West- und Südanatolien die Eiszeiten überstand. Ihre natürliche Verbreitung im Quartär hat sie im östlichen Mittelmeergebiet, auf der Balkanhalbinsel sowie in Vorder- und Mittelasien. Sie ist in feuchten Schluchtwäldern der Gebirge zu finden und wächst im Himalaya in Höhen bis 3300 Meter. Bekannt sind die Nussbaumwälder in Kirgisistan im Tianshan-Gebirge. Kirgisistan ist mit nur 4 Prozent Waldfläche eines der waldärmsten Länder Asiens, beherbergt aber die grössten Nussbaumbestände der Welt.

Die Echte Walnuss wird durch den Wind bestäubt, wobei die Rostrote Mauerbiene den Pollen sammelt und in ihren Brutzellen verwendet. Die Blätter der Walnuss dienen dem Asselspinner und dem Weidenbohrer als Raupenfutter. Die Verbreitung der nahrhaften Nüsse erfolgt durch Eichhörnchen, Mäuse, Siebenschläfer und grosse Vögel wie Krähen und Eichelhäher.

Unter Walnussbäumen wächst oft kein Gras, da die Blätter wachstumshemmende Zimtsäure absondern, die durch den Regen ins Erdreich gelangt und andere Pflanzen unterdrückt. Dazu trägt auch das Naphthochinin Juglon bei, das bei der Verrottung der Walnussblätter freigesetzt wird und für die färbenden Eigenschaften verantwortlich ist.

Walnussholz ist in der Schreinerei sehr geschätzt. Es zeichnet sich durch einen hellen Splint und einen schön gemaserten, warmen braunen Kern aus. Das Holz ist biegsam, widerstandsfähig, leicht zu polieren und hat geringen Trocknungsschwund. Es findet Verwendung im exklusiven Innenausbau, für hochwertige Möbel, im Orgel- und Klavierbau, für Gewehrschäfte, Kunstobjekte und Pendelgehäuse. Bereits in der Renaissance, im Barock und Rokoko wurde es gerne für Möbel verwendet.